Taiwan

Geografía y territorio

Taiwan es una isla con forma de hoja de batata situada en el Pacífico occidental, frente a la costa sureste de China continental, de la que la separa el estrecho de Taiwan, de 180 kilómetros de ancho. Con una superficie de 36.197 km², la isla principal se complementa con los archipielagos de Penghu (Pescadores), Kinmen y Matsu. A pesar de su tamaño relativamente modesto, Taiwan alberga una extraordinaria diversidad geográfica: dos tercios de la isla estan cubiertos por montañas escarpadas, con más de 200 picos que superan los 3.000 metros de altitud.

La cordillera central recorre la isla de norte a sur como una espina dorsal de roca y vegetación, culminando en el Yushan (Monte de Jade) a 3.952 metros, la cumbre más alta del noreste asiatico. Al oeste de la cordillera se extiende una llanura costera donde se concentra la mayor parte de la población y la actividad económica, mientras que la costa oriental cae abruptamente al Océaño Pacífico en acantilados vertiginosos que configuran algunos de los paisajes costeros más espectaculares de Asia.

El clima de Taiwan es subtropical en el norte y tropical en el sur, con monzones que aportan lluvias abundantes, especialmente durante la temporada de tifones entre junio y octubre. Esta combinacion de humedad, altitud y latitud genera una biodiversidad excepcional: bosques tropicales en las tierras bajas, bosques templados de coniferas y canforos en las montañas medias, y ecosistemas alpinos en las cumbres más elevadas. La fauna incluye especies endémicas como el oso negro de Formosa, el leopardo nublado taiwanes y el faisán de Swinhoe, símbolos de una naturaleza que ha evolucionado en relativo aislamiento insular.

Historia

La historia de Taiwan es un relato de encuentros culturales, migraciones y transformaciones políticas que han forjado una identidad compleja y singular. Los pueblos austronesios, considerados los aborigenes de Taiwan, habitaron la isla durante al menos 6.000 años y desarrollaron culturas diversas con lenguas, tradiciones y sistemas sociales propios. Estudios linguisticos sugieren que Taiwan podria ser la cuna original de todas las lenguas austronesias, una familia que se extiende desde Madagascar hasta la Isla de Pascua.

Los colonizadores europeos llegaron en el siglo XVII: los holandeses se establecieron en el sur (1624-1662) y los españoles brevemente en el norte (1626-1642). En 1662, el leal de la dinastia Ming, Koxinga, expulso a los holandeses y establecio el primer gobierno chino en la isla. La dinastia Qing goberno Taiwan desde 1683 hasta 1895, cuando la isla fue cedida a Japón tras la primera guerra sino-japonesa. La colonización japonesa (1895-1945) modernizo la infraestructura, la educación y la agricultura, pero también impuso una asimilacion cultural forzada.

Tras la derrota de Japón en 1945, Taiwan fue administrada por la República de China. En 1949, el gobierno nacionalista del Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, se refugio en Taiwan tras perder la guerra civil contra los comunistas en el continente, trayendo consigo cerca de dos millones de personas. Durante décadas, Taiwan vivio bajo ley marcial mientras experimentaba un extraordinario crecimiento económico conocido como el “Milagro de Taiwan”. La democratizacion gradual culmino en 1996 con las primeras elecciones presidenciales directas, transformando a Taiwan en una de las democracias más vibrantes de Asia.

Cultura y sociedad

La cultura taiwanesa es una sintesis extraordinariamente dinámica de tradiciones chinas, herencias japonesas, influencias occidentales y las raices indigenas austronesias, todo ello amalgamado por una creatividad y un espiritu emprendedor que distinguen a la sociedad taiwanesa en Asia Oriental. Los templos taoistas y budistas, con sus tejados curvos adornados con dragones policromados, conviven con iglesias cristianas y los santuarios de las comunidades aborigenes. Las tradiciones del Festival de los Faroles, el Ano Nuevo Chino y el Festival del Bote Dragon se celebran con una efervescencia que ha pervivido con más intensidad que en la China continental.

Las artes tradicionales taiwanesas incluyen la opera taiwanesa (gezaixi), una forma teatral originada en la isla que combina música, canto y drama, la caligrafia, la ceramica y la escultura en jade. Taiwan se ha convertido también en un centro de cultura pop asiatica: su industria musical, cinematografica y televisiva ejerce una influencia desproporcionada en el mundo sinoparlante. El cine taiwanes, con directores como Ang Lee, Hou Hsiao-hsien y Tsai Ming-liang, ha cosechado premios en los festivales más prestigiosos del mundo.

La sociedad taiwanesa destaca por su apertura y progresismo en el contexto asiatico. En 2019, Taiwan se convirtio en el primer país de Asia en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, un hito que refleja una sociedad civil activa y valores de tolerancia. La educación es altamente valorada, con tasas de alfabetizacion cercanas al 99% y universidades que figuran entre las mejores de Asia. La cultura del voluntariado, la filantropía y el civismo coexisten con una cultura nocturna vibrante centrada en los famosos mercados nocturnos que definen la vida social taiwanesa.

Economía

Taiwan posee una de las economias más dinamicas y tecnologicamente avanzadas del mundo, con una renta per capita que la situa entre los países más prosperos de Asia. El sector tecnológico es el motor de la economía: Taiwan fabrica más del 60% de los semiconductores del mundo y más del 90% de los chips más avanzados a traves de TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), convirtiendose en un eslabon absolutamente critico de la cadena de suministro tecnológica global. Esta posicion le ha valido el apelativo de “Silicon Shield” (escudo de silicio).

Mas alla de los semiconductores, Taiwan es lider en la producción de componentes electronicos, pantallas planas, ordenadores portatiles y equipos de telecomunicaciones. Empresas como Foxconn (el mayor fabricante de electrónica por contrato del mundo), ASUS, Acer, HTC y MediaTek han nacido y crecido en la isla. La industria petroquimica, el acero, la maquinaria y los textiles de alta tecnología completan un sector manufacturero diversificado y competitivo que ha sabido escalar continuamente en la cadena de valor.

La economía taiwanesa se ha construido sobre la base de una educación tecnica de excelencia, una fuerte cultura emprendedora y una inversión sostenida en investigacion y desarrollo que supera el 3% del PIB. Los parques cientificos de Hsinchu, Tainan y Taichung concentran ecosistemas de innovacion que rivalizan con Silicon Valley en su especializacion. El sector servicios, incluyendo finanzas, diseño, y una industria turística en expansión, complementa la base manufacturera. El comercio exterior es vital para una economía insular que depende de las exportaciones.

Gastronomía

La gastronomía taiwanesa es una de las más vibrantes y reconocidas de Asia, un festin de sabores que combina las tradiciones culinarias de todas las provincias chinas traidas por los inmigrantes de 1949, la herencia japonesa, las influencias autoctonas y una creatividad gastronomica que ha convertido a la isla en destino obligado para los amantes de la comida. Los mercados nocturnos, presentes en cada ciudad y barrio, son el corazon palpitante de esta cultura culinaria: cientos de puestos ofrecen un desfile interminable de platos, aperitivos y bebidas a precios accesibles.

El niu rou mian (sopa de fideos con carne de ternera estofada) es considerado el plato nacional oficioso de Taiwan, con versiones que van desde caldos ligeros y aromaticos hasta preparaciones espesas y picantes. El xiao long bao, delicados empanadillas al vapor rellenas de cerdo y caldo, alcanza su maxima expresión en los restaurantes taiwaneses como Din Tai Fung, reconocido entre los mejores del mundo. El lu rou fan, arroz cubierto con carne de cerdo braseada en salsa de soja y especias, es el plato de consuelo por excelencia, humilde pero irresistiblemente sabroso.

El bubble tea (te de burbujas), inventado en Taiwan en los años 80, se ha convertido en un fenómeno global que ha llevado la cultura culinaria taiwanesa a todos los continentes. El chou doufu (tofu apestoso), frito o guisado, desafia los sentidos con su olor penetrante pero conquista con su sabor, y es la prueba de fuego para los visitantes en los mercados nocturnos. Las frutas tropicales, especialmente el mango, se transforman en helados de hielo raspado (baobing) que son una obra de arte efimera. Los pasteles de pina, el te oolong de alta montaña de Alishan y las ostras diminutas en tortilla con salsa dulce completan un repertorio gastronomico que justifica por si solo el viaje a Taiwan.

Turismo y lugares de interes

Taiwan ofrece una concentracion extraordinaria de atracciones en un espacio compacto, desde metrópolis ultramodernas hasta montañas selvativas, templos milenarios y costas espectaculares. Taipei, la capital, pulsa con la energía de una gran ciudad asiatica: el rascacielos Taipei 101, que fue el edificio más alto del mundo hasta 2010, domina el horizonte, mientras que los mercados nocturnos de Shilin y Raohe ofrecen la experiencia gastronomica callejera más celebrada de Asia. El Museo del Palacio Nacional alberga la mayor coleccion de arte chino del mundo, con más de 700.000 piezas.

La Garganta de Taroko, en la costa este, es una maravilla natural de impacto sobrecogedor: un canon de marmol y granito tallado por el río Liwu durante millones de años, con paredes verticales de cientos de metros, senderos excavados en la roca, templos suspendidos sobre el abismo y cascadas que se precipitan al vacio. El Parque Nacional de Yushan ofrece trekkings de alta montaña entre bosques de cedros centenarios, mientras que el lago Sun Moon, en el centro de la isla, es un remanso de serenidad rodeado de montañas y templos.

Las aguas termales naturales son uno de los grandes placeres de Taiwan, con Beitou (en las afueras de Taipei) y Zhiben como las estaciones termales más populares. La costa de Kenting, en el extremo sur, ofrece playas tropicales y un parque nacional marino. Jiufen, la antigua ciudad minera del oro con calles empinadas iluminadas por faroles rojos, inspiro escenas de la pelicula de animacion de Miyazaki “El viaje de Chihiro”. Las aldeas aborigenes de las montañas centrales y el archipielago de Penghu, con sus templos de coral y playas virgenes, completan una oferta turística tan diversa como sorprendente.

Curiosidades sobre Taiwan

• Taiwan fabrica más del 90% de los semiconductores más avanzados del mundo, lo que la convierte en un eslabon critico e irreemplazable de la cadena tecnológica global
• El bubble tea (te de burbujas) fue inventado en Taiwan en la década de 1980 y se ha convertido en un fenómeno de consumo mundial
• Taiwan fue el primer país de Asia en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, en mayo de 2019
• La isla alberga una de las mayores concentraciones de tiendas de conveniencia del mundo, con una por cada 2.000 habitantes aproximadamente
• Los estudios linguisticos sugieren que Taiwan podria ser la cuna original de todas las lenguas austronesias, una familia que se extiende desde Madagascar hasta la Isla de Pascua